Dos de ellos ya funcionan con éxito en las localidades de Punta Indio y Carlos Casares, donde según las autoridades escolares se obtuvieron "excelentes resultados prácticos y útiles, inclusive para la enseñanza de nuestros alumnos".
El próximo lunes, un grupo de técnicos de la UNLP partirá rumbo a la pequeña localidad de Hale, en el partido Bolívar para montar en la escuela nº 15 "Samuel B. Hale" el tercer purificador diseñado y fabricado en La Plata. En tanto para el próximo semestre está prevista la instalación de otro artefacto en Los Toldos, partido de Junín. En todos los casos, se trata de regiones donde, según diferentes estudios y releva- mientos, la presencia de arsénico en el agua supera los límites tolerables para la salud.
Los equipos purificadores de agua tienen la capacidad para eliminar altos contenidos de arsénico, mineral nocivo que puede causar graves problemas de salud, como tumores en la piel o el hígado. Instalados en las escuelas, logran abastecer a alrededor de 500 alumnos, ya que con una sola práctica por día pueden producirse 5 litros por persona. De esta manera, se obtiene agua pura para que los estudiantes, docentes y auxiliares puedan beber, regar plantas y llevarse a su casa para consumo familiar.
El director del Instituto de Recursos Minerales -IN- REMI - (Centro Asociado CIC-UNLP), Isidoro Scha- lamuk explicó que "los equipos funcionan como una batidora: consiste en un tanque de 2.500 litros en el que se coloca agua contaminada con arsénico (agua subterránea) arcilla ferruginosa y un agitador. Para hacer arrancar el agitador se necesita un motor eléctrico. Una vez terminado el proceso, el agua tratada contiene menos de 10 pbb (partes por billón) de arsénico, que es el nivel que plantea como satisfactorio la Organización Mundial de la Salud (OMS)".
En muchos lugares del país y de la provincia de Buenos Aires el agua subterránea que abastece a la población contiene 100, 200 y hasta más de 800 ppb de arsénico, dependiendo de la zona afectada, lo que constituye un problema muy grave. "El geomaterial arcilloso que se utiliza en el proceso es natural y al no tener agregados químicos resulta muy económico porque se usa sólo una pequeña cantidad respecto del volumen total del agua requerida y puede reutilizarse hasta 100 o más veces", comentaron los doctores Schalamuk, Botto y Horacio Thomas del IN- REMI, Cequinor y Plapimu. Estos centros de investigación trabajan en cooperación para resolver el problema de las altas tasas de arsénico en el agua subterránea que afecta gran parte del país.
Según los investigadores el proceso de purificación puede repetirse dos veces por día por lo que permite ampliar el volumen de agua tratada y lograr purificar y potabilizar hasta 5.000 litros por día, por cada equipo. Es un mecanismo sencillo, de bajo costo y fácil de usar. Actualmente los investigadores están trabajando en la construcción de equipos de mayor volumen y también en otros de tipo domiciliario.
La estructura de estos módulos está cerrada en forma hermética por tejidos y sólo puede acceder la persona que fue designada y capacitada por los científicos. "Es una medida de seguridad por los niños, ya que hay electricidad" explicó el director del INREMI.
El método fue desarrollado por un equipo integrado por 15 científicos, entre ellos la Dra. Lía Botto subdirectora del Cequinor (Centro de Química Inorgánica), Dr. Isidoro B. Schalamuk, director del INREMI ( Centro Asociado CIC-UNLP) Dr.Horacio Thomas de la Planta Piloto Multipropósito (PlaPiMu) e Ing. Luis Tra- versa, del LEMIT (Laboratorio de Entrenamiento Multidisciplinario para la Investigación Tecnológica, CIC).
Los investigadores trabajan en este proyecto desde 2005 y después de varios ensayos comprobaron que al finalizar el proceso, el agua era apta para su consumo. Después de instalar el primer equipo en una escuela agraria del partido de Punta Indio, se terminó de comprobar que este hallazgo, además de frenar el envenenamiento progresivo, es muy simple de usar. No obstante, los científicos capacitan al personal responsable de la escuela y realizan un control y monitoreo periódico. En el proyecto participan investigadores, docentes, alumnos y personal no docente que trabajan en los tres centros asociados
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